北京时间NBA常规赛中段的一场东部焦点对决中，此前因轻微腿筋伤势连续缺阵4场的印第安纳步行者核心哈利伯顿正式回归首发阵容，全场出战36分钟交出27分11助攻9篮板的准三双成绩单，带领球队在主场以128比119击败到访的芝加哥公牛，将连胜场次刷新到三场，也让球队稳居东部上半区的核心竞争序列，打消了不少球迷此前对他伤后状态的顾虑。
复出首战状态完全无脱节
在哈利伯顿缺阵的四场比赛里，步行者仅取得2胜2负的战绩，赛季初稳居联盟前3的进攻效率直接掉到了联盟第12位，斯诺克直播不少随队记者都曾公开表示，缺少哈利伯顿的串联，步行者的进攻体系相当于直接少了半条传动链条，角色球员的得分效率普遍出现明显下滑。
原本不少业内预测哈利伯顿复出后需要至少半节时间找比赛节奏，但他首节刚打3分钟就送出了一记穿裆直塞助攻，给到内切的中锋特纳完成暴扣，单节打完就拿到6分4助攻，完全没有伤后恢复期的生涩感。第三节公牛掀起追分浪潮把分差缩小到3分时，斯诺克哈利伯顿连续命中两记距离三分线一步远的超远三分，直接把比赛势头重新拉回步行者这边。
比赛最后30秒公牛投篮不中，哈利伯顿已经卡在篮板落点的绝佳位置，只要稳稳收下就能拿到个人本赛季第7次三双，但他看到底角空位的队友马瑟林，直接把点出的篮板球顺势拨给后者投进空位三分，虽然最终停在9篮板无缘三双，这记传球却直接锁定了比赛胜局，赛后队友都调侃他眼里只有助攻，连到手的三双都能直接让出去。
三连胜背后的体系适配性验证
这波三连胜的对手分别是东部第六的尼克斯、附加赛区域的猛龙以及公牛，三支球队的防守效率都排在联盟前15，含金量远高于对阵摆烂球队的刷分胜利，数据统计显示哈利伯顿复出的三场比赛里，他在场时球队的净胜分高达+27，他下场休息的时段球队反而净负8分，足以证明他对比赛走势的决定性作用。
步行者主帅卡莱尔赛后的发布会上特意提到，哈利伯顿的回归带来的提升远不止账面数据上涨，他的无球跑动和出球选择，带动了整个外线群的活力，希尔德和马瑟林的接球投篮命中率，比哈利伯顿缺阵的时段高出了12个百分点，全队的进攻转移球速度也快了近两秒，对手的防守轮转根本来不及覆盖所有空位点。
东部排位竞争的关键变量
目前步行者以26胜15负的战绩排在东部第三，只落后东部第二的凯尔特人1.5个胜场差，哈利伯顿的健康状态，直接决定了球队能不能在本赛季突破过去几年的季后赛首轮魔咒，冲击队史近十年来的最好常规赛排名。
此前两个赛季步行者都长期在附加赛区域徘徊，本赛季交易截止日之前，管理层也明确表示不会进行透支未来筹码的大交易，所有阵容调整都围绕保障哈利伯顿的侧翼帮手和内线护框配置展开，尽可能降低核心球员的场上消耗，保障他在季后赛阶段的体能储备。
后续赛程的潜在挑战
接下来步行者要开启连续四个客场的西部之旅，斯诺克先后挑战掘金、太阳、湖人、快船四支西部劲旅，这也是哈利伯顿本赛季第一次直面西部顶级后卫群的连续考验，不少球迷已经开始期待他和约基奇、东契奇这类顶级传球手的直接对位对话。
哈利伯顿在赛前采访里也公开提到，自己的腿筋伤势已经100%恢复，接下来的西部客场之旅他不会刻意控制出场时间，斯诺克会全力争取把连胜的势头延续下去，在全明星赛之前的关键赛程里攒下更多胜场优势，为后续的东部排位争夺抢占更有利的身位。
